تعمل أجهزة السمع على إبطاء التدهور المعرفي ، ولكن الأسباب لا تزال غامضة

وجد التحليل التلوي الأول من نوعه الذي يضم أكثر من 100000 مشارك ارتباطًا كبيرًا بين استخدام السماعات وتقليل خطر الإصابة بالخرف. تثير النتائج اقتراحًا غريبًا مفاده أن استخدام أجهزة استعادة السمع يمكن أن يبطئ بطريقة ما تقدم التدهور المعرفي.

منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، اكتشف الباحثون ارتباطًا معينًا بين ضعف السمع والخرف. دراسة رئيسية في عام 2011 تتبع عدة آلاف من الأشخاص لأكثر من عقد. كشفت النتائج أن ضعف السمع الخفيف ضاعف من خطر إصابة الشخص بالخرف على مدى 10 سنوات ، وارتبط فقدان السمع الشديد بمخاطر أكبر بمقدار خمسة أضعاف.

أظهرت الدراسات اللاحقة أن ضعف السمع لا يسبق أحيانًا ظهور أعراض الخرف فحسب ، بل يمكن أيضًا ربطه بعلامات التدهور المعرفي المتسارع. في حين أن الارتباط واضح بالتأكيد ، فإن ما هو غير واضح هو الآلية التي تربط فقدان السمع بالتدهور المعرفي.

تقول إحدى الفرضيات المبكرة – التي أُطلق عليها اسم فرضية “السبب المشترك” – إن فقدان السمع والتدهور المعرفي هما نتيجة عمليات التنكس العصبي المشتركة. هذا يعني أنه مهما كانت العملية المرضية المسببة للخرف تتطور ، فإنها تسبب في نفس الوقت تدهورًا معرفيًا وتدهورًا في سمع المرء.

إذا كانت فرضية السبب المشترك صحيحة ، فهذا يعني أن إدارة فقدان السمع من خلال المعينات الميكانيكية يجب ألا تحدث فرقًا في معدل التدهور المعرفي للفرد. لكن هذا لم يكن ما رآه الباحثون خلال السنوات القليلة الماضية.

نشرت هذه الدراسة الجديدة في جاما لطب الأعصاب يقدم مراجعة منهجية وتحليل تلوي لـ 31 تحقيقًا حديثًا في استخدام السماعات فيما يتعلق بالتدهور المعرفي. إنه أول تحليل تلوي لتحديد التأثير المفيد لأجهزة المعينات السمعية بالنسبة لتطور الخرف.

تظهر النتائج أن استخدام المعينات السمعية يمكن أن يترافق مع انخفاض بنسبة 19٪ في التدهور المعرفي على المدى الطويل. حتى أن التحليل وجد على المدى القصير أن استخدام المعينات السمعية أدى إلى تحسن بنسبة 3٪ في درجات الاختبار المعرفي.

“… يبدو أن نتائج دراستنا تدحض [the common-cause] الفرضية ، “ذكر الباحثون في الورقة الجديدة” ، لأنها تقترح أن المعينات السمعية لن تكون قادرة على تصحيح فقدان السمع لأن الوظيفة السمعية تتدهور جنبًا إلى جنب مع الوظيفة الإدراكية ولن تتأثر بالتدخلات. بدلاً من ذلك ، أظهرنا أن هناك فائدة ذات دلالة إحصائية مرتبطة بتدخلات السمع ، والتي يمكن أن تصحح أو تمنع التدهور المعرفي إلى حد معين “.

إذن كيف يمكن أن يساعد ارتداء المعينات السمعية في منع أو على الأقل إبطاء ظهور الخرف؟

قدم الباحثون ثلاث فرضيات رئيسية لشرح ما يمكن أن يحدث. وأشاروا إلى أنه من المرجح أن الفوائد المعرفية لاستخدام المعينات السمعية تأتي من مزيج من الأفكار الثلاثة.

التفسير الأول يطلق عليه اسم فرضية الحمل المعرفي. هذه هي الفكرة التي مفادها أننا عندما نعاني من فقدان السمع التدريجي ، فإننا نخصص موارد معرفية أكبر للمعالجة الإدراكية السمعية. يتطلب الأمر مزيدًا من الجهد لسماع الأشياء ، مما يؤدي إلى تقليل الموارد المعرفية التي تذهب إلى أشياء مثل الوظائف التنفيذية وتشفير الذاكرة.

التفسير الثاني هو فرضية العجز الحسي. في هذا السيناريو ، يؤدي نقص المدخلات الحسية السمعية إلى تغييرات هيكلية في الدماغ. يحدث نوع من حالات “استخدمها أو افقدها” حيث يمكن اكتشاف ضمور في أجزاء من الدماغ لا يتم تغذيتها بمدخلات سمعية.

تشير الفرضية الأخيرة إلى بحث يظهر أن العزلة الاجتماعية تزيد من خطر إصابة الشخص بالخرف. يُقترح هنا أن فقدان السمع يمكن أن يؤدي إلى انسحاب الأشخاص من التفاعلات الاجتماعية ، ليصبحوا أكثر عزلة. وقد ثبت أن هذا النوع من العزلة يسرع من التدهور المعرفي.

وتكهن الباحثون في الدراسة أن “الأجهزة التصالحية للسمع يمكن أن تحسن الترابط الاجتماعي من خلال تمكين الأفراد من المشاركة في الأنشطة الاجتماعية التي تتطلب السمع والتواصل ، وقد اقترحت بعض الدراسات أن التدخلات السمعية تقلل من الشعور بالوحدة”. “وبالتالي ، قد يمنع استخدام المعينات السمعية العزلة الاجتماعية وما ينتج عنها من تطور للضعف الإدراكي ، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الدراسات لتحليل هذه العلاقة.^“

ستكون هناك حاجة إلى المزيد من العمل لفهم كيفية ارتباط فقدان السمع بالخرف بالضبط ، ولكن ربما تكون النتيجة الأكثر قيمة من هذه النتائج هي أهمية الأفراد الذين يعانون من فقدان السمع في البحث عن العلاجات في أقرب فرصة. تشير التقديرات إلى أن أقل من واحد من كل خمسة بالغين في الولايات المتحدة يعانون من ضعف السمع يرتدون المعينات السمعية.

قالت سوزان ميتشل ، من مركز أبحاث الزهايمر بالمملكة المتحدة ، إن معالجة فقدان السمع يجب أن يكون من أولويات الصحة العامة. وهي تعتقد أنه يمكن تحسين صحة الدماغ إذا تم تقديم المعينات السمعية لجميع البالغين في المراحل الأولى من فقدان السمع.

“لقد خطت أبحاث الخرف خطوات كبيرة في الأشهر الأخيرة ، ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه – ويجب أن تكون التدخلات التي يمكن أن تقلل من خطر الإصابة بالخرف لدى الأشخاص من أولويات الصحة العامة” ، قال ميتشل. “يجب أن يكون الأشخاص قادرين على الوصول إلى اختبارات السمع إذا كانوا قلقين بشأن سمعهم ، لذلك يمكن تقديم الدعم المناسب ، مثل المعينات السمعية ، في مرحلة مبكرة ، والمساعدة في الحفاظ على صحة الدماغ.”

تم نشر الدراسة الجديدة في جاما لطب الأعصاب.